Sainte-Sophie de Constantinople : symbole du génie de l' Occident
LA PREMIERE BASILIQUE
La première basilique consacrée à la « Sagesse Divine » (Αγια Σοφια) a été voulue par l'empereur Constantin en 330, après sa conversion au christianisme. Elle fut probablement érigée sur les ruines d'un ancien temple d'Apollon, sur une colline surplombant la mer de Marama. C'est l'empereur Constance II qui consacra ce premier édifice, le 30 ovtrobre 360. C'était alors la plus grande église de la ville, elle était communément appelée Megalo Ecclesia (la grande Église). On suppose qu'il s'agissait d'un bâtiment en pierre au toit de bois. Au début du Vème siecle, l'empereur Arcadius ratifia la déposition et l'exil de l'archeveque de Constantinople Saint Jean Chrisostome, à la suite d'un bras de fer avec le patriache Theophiled'Alexandrie que Jean avait été chargé de juger. L'édifice fut alors incendié lors d'une émeute en 404.
Il fut reconstruit en 415 par l'empereur Theodose. Le bâtiment retrouva un plan basilical classique sous la direction de l'architecte Roufinos. La basilique fut consacrée le 8 octobre 415. Un siècle plus tard, elle subit une nouvelle fois le même sort funeste, le 13 janvier 532 pendant la Sédition Nika, qui a embrasé la ville de Constantinople pendant six jours. Des vestiges subsistent devant le mur ouest de l'édifice actuel depuis 1935. De ces ruines, on distingue un escalier de cinq marches accédant à un portique, et trois portes vers le narthex. Le bâtiment faisait 60 mètres de large.
Après les émeutes de Nika en 532, l'empereur Justinien entreprend de refonder l'édifice dont il pose lui-même la première pierre.
Elie